奇妙的發聲器官—喉嚨

王先生最近感冒了，喉嚨發炎，一吞口水就痛，聲音也跟著有些沙啞，刷牙時照鏡子順便張開嘴看了一下喉嚨，喉嚨果真紅紅的，心裡想著，為什麼一感冒喉嚨就會發炎，是因為發炎影響到聲帶，所以聲音變得沙啞嗎？平時吃東西跟呼吸都要通過 喉嚨，說話也要靠喉嚨，喉嚨看似簡單卻又不簡單，喉嚨究竟是怎麼樣的一個器官？

喉嚨其實是一個統稱，而喉嚨又可以分為「咽部」及「喉部」兩大部分，咽部是空氣及食物通過的地方，又分為鼻咽（上咽）、口咽（中咽）及喉咽（下咽），而喉部則為空氣經過的地方，位於氣管的最上端，屬於呼吸道的一部分。

說話、吞東西

免疫的第一關

喉嚨分為咽部、喉部，各司其職。咽部功能在於讓食物及空氣經過，除此之外，咽部還有許多的淋巴組織是身體與外界反應的第一線，無論是細菌、腸病毒、流感病毒或是禽流感病毒，一旦入侵人體時，位居第一線的咽部淋巴組織就會發出訊息通知全身做出免疫反應。

而喉部功能則是讓空氣經過，若遇有吞嚥口水或是食物進入時，能立即關閉以保護氣道，避免東西掉入氣道，變成「吸入性肺炎」。另外，喉部還有一個重要功能，就是發聲說話及唱歌，由於喉部有聲帶，凡是生理上所需的大部分聲波，都是經由喉部的聲帶所產生。

無論是說話或是唱歌，每個人的聲音都不相同，主要因為聲音是呼氣時氣流帶動聲帶振動所製造；而聲帶的生物力學特性，決定出不同的聲音品質及特質，那麼聲音可以經由後天訓練去改變嗎？雖然大部分人的聲音及音色（音質）都是與生俱來的，但是透過後天訓練，還是可以改變的。

要特別提的是，聲音的振動共鳴不是只有由聲帶到嘴巴所組成的「聲道」出來而已，事實上，聲帶以上的空腔包括口腔、鼻腔、鼻竇腔及腦袋等，都可以發出振動共鳴。

感冒、誤食　都會引起喉嚨不適

相信你一定有過這樣的經驗，當喉嚨疼痛時，才發現到自己感冒了。其實感冒不是由喉嚨而起，而是感冒病毒經由鼻黏膜進入到咽部後，位於人體第一道防線的上、中、下咽淋巴組織就會立即出現紅、腫、熱、痛等免疫發炎反應，分泌物也會增加，這些都是外來抗原入侵所產生的免疫系統反應。

引起喉嚨痛的原因除了感冒之外，吃到不應該吃的東西，亦會刺激到淋巴組織，引發紅、腫、熱、痛的免疫發炎反應，而所謂不應吃到的東西，因人而異，有些人吃冰的或辣的東西就會引起發炎疼痛。除了吃的東西之外，有人呼吸到髒空氣，黏膜組織亦會受到刺激，也會引發過敏免疫反應，造成喉嚨不適。

聲帶沒有痛覺神經

有人沒有感冒卻出現喉嚨痛、聲音沙啞，這是聲帶發炎所引起，聲帶一旦發炎，聲音就會產生改變，不過聲帶並沒有豐富的痛覺神經，並不會直接感到疼痛，所以當說話太多，喉嚨感到疼痛，並不是聲帶發炎引起，而是喉嚨的肌肉及黏膜，過度使用造成緊張及疲勞所致。「發聲」是一個相當複雜的全身運動，就像是打球一樣，如果與發聲運動有關的肌肉或是器官不協調，或是過度使用、疲勞，就會產生運動器官的傷害。

當然，喉嚨發炎不一定就會出現紅、腫、熱、痛等症狀，如果咽喉發炎得不是很厲害，通常只會感到有一些搔癢。由於咽喉有許多的感覺神經，所以對外來物很敏感，而這些外來物包括空氣及食物等。如果搔癢的感覺發生在氣道，就會引發「咳嗽」；如果在咽喉，則會一直忍不住的「清喉嚨」；而清喉嚨的動作，會使得咽喉與聲帶黏膜產生磨擦損傷，又再次產生癢的感覺，形成惡性循環，最後引發疼痛。

要改善這種惡性循環的情形，就是打破循環，可以嚐試喝溫水或是一些涼薄荷，能使喉嚨搔癢的感覺較為舒緩，但這個方法只有對輕微的喉嚨搔癢有效，如果搔癢的發生有特定的原因，像是呼吸道疾病所引起的咳嗽或是因為分泌物濃稠等引起的搔癢，就要接受醫師診治。

咽部癌症不易早期發現

喉嚨的疾病，除了常見的發炎問題之外，最怕的就是咽喉部的癌症，常見的咽部癌症包括鼻咽癌、口咽癌及下咽癌等，其共同的症狀包括疼痛、鼻涕口水有血絲及頸部有因為淋巴轉移的腫塊等，而「鼻咽癌」的症狀表現又更為多重。

鼻咽癌是東方人發生率較高的癌症，尤以中國沿海國家包括新加坡、台灣及香港等國的病例有較多的情形，而男性罹患鼻咽癌的機率又高於女性。除了腫塊、血絲及疼痛之外，鼻咽癌患者會有單側耳朵悶塞感及聽力下降的問題，因耳朵的歐式管開口在鼻咽部，由於腫瘤壓迫會使得歐式管開口打不開，導致中耳積水，因 而影響聽力進而產生悶塞感。另外，鼻咽癌也會因為腫瘤壓迫腦神經，進而出現「複視」及「單側臉麻」的症狀。所以如果有這些症狀出現時，就要特別注意罹患鼻咽癌的可能。

由於咽部的癌症通常沒有明顯的症狀，加上咽喉部比較深，不像口腔一張開嘴就可以看到，更讓咽喉部的癌症更不易察覺，一旦有症狀時，多已是晚期，所以醫師在為病患看感冒時，應再深入咽喉部，以期及早發現及早治療。

相較於咽部癌症，喉部癌症較容易被發現，80%的癌症腫瘤長在聲帶上，聲音就會出現改變，所以很容易發現，因此如果聲音在最近1～2週內出現變化，且一直沒有好轉，若同時又是老菸槍，就要留意。由於喉部癌症的發生率，男性是女性5～6倍，因此上述症狀如果出現在男性身上，就更要特別小心。

保養喉嚨

足夠的水分及充足的睡眠

喉嚨跟身體每個器官一樣，都很重要，平時該如何保養呢？喉嚨在日常生活上的主要功能就是發聲，而聲音取決於聲帶的生物力學特質還有聲帶組織的敏感度，睡不好、水分喝不夠及過度使用，都會使得聲帶柔軟度降低，聲音就會改變。有人會因而忍不住一直去清喉嚨，結果使聲帶黏膜更加受傷，形成惡性循環。最好的方法就是多休息、多喝水及充足的睡眠，同時多吃富有維他命C的水果，讓黏膜多一點水分滋潤。

值得注意的是，有些食物會使得喉嚨變乾，如乳酪、茶、咖啡及花生、堅果等，最好少吃。另外少數藥物，也會使得喉嚨變乾，如高血壓常用的利尿劑等，若是因藥物副作用造成喉嚨不舒服，最好與醫師討論、檢討用藥。